脳の進化の歴史

『ＥＱ ― こころの知能指数』　ダニエル ゴールマン　土屋 京子　講談社
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P29
　何百年にもわたる生物の進化の歴史のなかで、脳は原始的な部分の上に進化した脳を建て増しする形で発達してきた。（中略）

（脳幹－生命維持の脳）

　脳のなかで最も古い部分は脊髄の上端をとり巻く形をした脳幹で、ひととおりの神経系を持つ生物種にはすべて共通に備わっている。脳幹は呼吸や代謝など生命維持の基本にかかわる機能を調節し、またあらかじめ決まっている反応や動作をコントロールしている。この原始的な脳は、考えたり学習したりする機能をもたない。むしろ、生命を維持し命を守るのに必要な機能をあらかじめ決められたプログラムに従って調節するのが、脳幹の役割だ。爬虫類の時代には、この脳が主役だった。（中略）

　脳の最も原始的な部分である脳幹の上にやがて情動を支配する部分が発生し、さらに何百万年という時間を経て、その上に思考する脳すなわち大脳皮質が発達した。（中略）　思考する脳が情動の脳の上に建て増しされたという事実を見るだけで、思考と情動の力関係がわかる。思考する脳が生まれるずっと前から、情動の脳は存在していたのだ。

（大脳辺縁系－情動の脳）

　情動の脳の原点は、においを認識する嗅葉と呼ばれる部分だ。（中略）
　嗅葉から情動を支配する脳の最初の部分が発生し、やがて脳幹の上端をとり巻くほどの大きさになっていく。初めのころ、嗅葉はニューロンが二、三層重なった程度の簡単な構造だった。一段目のニューロンがにおいを感じ取り、食べられるものか毒か、性行動の対象になりうるのか、敵なのかえじきなのか、弁別する。そして二段目のニューロンが神経系を通じて全身にメッセージを伝え、食いつく、吐き出す、近づく、逃げる、追いかける等の反射行動を命じる。

　原始哺乳類の登場とともに、情動を支配する脳に大きな変化が起こった。新しい脳は脳幹をとり巻くドーナッツのように発達し、下のほうに脳幹の先端がはいりこんだ格好になっている。脳幹の周囲を縁どる形状から、この脳を「大脳辺縁系」と呼ぶ。大脳辺縁系によって、脳は独自の感情機能を持つようになった。強い願望や怒りで頭がいっぱいのとき、恋に目がくらんでいるとき、恐れおののいて後ずさりするとき、行動を支配しているのは大脳辺縁系だ。

　大脳辺縁系は、進化するにつれて「学習」と「記憶」の能力を向上させていく。この二つの能力が革命的に発達したおかげで、哺乳類は生死を分ける場面で適切な選択ができ、周囲の変化に対していつも決まった反応ではなく、少しずつ対応を工夫して適応できるようになった。（中略）

（大脳新皮質－思考する脳）

　今から約一億年前、哺乳類の脳は一気に大きく成長した。計画し、知覚したことを理解し、身体の運動を調節する動きを担っていた二層の薄っぺらい皮質の上にあらたに何層もの脳細胞がつけ加わって、大脳新皮質ができたのだ。（中略）

　進化という観点から見れば、大脳新皮質を得ることによって生体は逆境を生きのびるための微調整が格段にうまくなると同時に、そうした有利な神経回路を子々孫々に伝達できる可能性が大きくなる。人間のサバイバル能力が向上したのは、作戦を練ったり長期的な計画を立てたりできる大脳新皮質を得たからだ。芸術や文化・文明の開化も、すべて大脳新皮質のおかげだ。
　大脳の発達は、人間の感情にさまざまなニュアンスをつけ加えることになった。（中略）

　爬虫類からアカゲザル、そして人間へと系統発生図をのぼっていくにつれて、大脳新皮質は大きくなっていく。それとともに、脳の神経回路の結びつきも幾何級数的に増加していく。脳の神経結合が多ければ多いほど、生体が選択しうる反応の種類も多くなる。大脳新皮質の存在によって、たとえば自分自身の感情について何か感じるというように、人間の感情の動きは一層微妙で複雑なものになった。大脳新皮質と辺縁系の連絡は霊長類が最も稠密で、なかでも人間の脳は他とは比較にならないほど発達している。だから、私たち人間はさまざまな感情に対して他のどの動物よりも多様で複雑な反応を示すのだ。（中略）

（大脳新皮質と辺縁系）

　けれども、大脳新皮質はすべての情動を支配しているわけではない。情動にかかわる非常に重要な問題が起こったとき、特に緊急事態が起こったときには、辺縁系が新皮質を押さえ込んでしまうのだ。大脳新皮質の多くの部分は、辺縁系から派生したり拡大したりする形で発生している。つまり、神経回路の構造から見ると、情動を支配する脳が決定的な部分を握っているわけだ。系統発生的に根っこに近いぶんだけ、情動を支配する脳は大脳新皮質のあちこちにつながる無数の回路を持っている。そのため、情動は思考をつかさどる新皮質を含む脳全体の働きにとてつもなく強い影響力をおよぼすことができるのだ。