精神→身体のつながりという発想

『サイエンス２１』　　翔泳社
　　　　ミチオ・カク（著）　野本陽代（訳）

　おびただしい実験によって、ストレスを含む私たちの気分と社会的な触れ合いとが、私たちの免疫システムの活動レベル、つまり病原菌に抵抗する力に即座に影響を与えることが明らかになった。
　
　医学の第三段階では、研究のフロンティアの一つは生物学の道具を使ってこのつながりを探査することだろう。いんちき療法と似たりよったりだと伝統的な医学からはしばしば白眼視されるこの精神と身体のつながりは、分子医学によってまもなくその秘密が明らかにされるに違いない。分子医学によって細胞と分子のレベルで、精神と免疫のシステムがどのように影響しあっているかを調べることができるようになる。ある意味で、高度なことを除けば、精神と身体がどのようにつながっているのか、その全体像を理解できるだろう。
　
　歴史的にみて、精神と身体のつながるを調べるにあたっていらいらさせられる問題の一つは、逸話に満ちたデータの信頼性である。このようなデータは、偽約の効果、暗示の力、主観的な判断のような外的な効果を受けやすいことで知られている。注意深い実験、管理グループ、きちんとした記録なしには、驚くべき回復や症状の軽減について一人称で語られる説明の正しさを確認するのはほぼ不可能になってしまう。
　
　過去数年間に、この精神と身体のつながりの存在を指摘する、多くの新しい実験と分析結果が示された。１９９６年、ジョンズ・ホプキンス衛生・公衆衛生学校でなされた信頼のおける研究によって、心臓発作とうつ病の関係が示された。医者は１３年にわたって１５５１人を追跡調査し、うつ状態にある人は心臓発作を起こす割合が４倍高いことを見出した。１９９３年、スウェーデンのイエーテボリで７年にわたって７５２人の男性を分析した画期的な研究は、生活のなかで異常な量のストレスを受けている男性は、穏やかな人よりも死亡率が３倍も高いことを示した。これは寿命と感情状態との直接的な直接的なつながりを示唆している。高いレベルのストレスは、高血圧、コレステロール、トリグリセリドのレベルよりも、その人の死をより正確に予測している。
　
　しかし、もっと興味深いことは、友達、妻、家族との触れ合いの豊かな社会生活を営んでいる人の場合、その寿命とストレスのレベルのあいだに関係が見られない、という発見だろう。これは社会的な触れ合いが身体へのストレスの効果を和らげる働きをしていることを示している。実際、社会的に孤立した人は死亡率が驚くほど高いという結果が出た。
　
　１９９１年、カーネギー・メロン大学の科学者は、風邪への免疫システムの反応をストレスがどのように抑制するかを示した。彼らの発見によれば、故意に風邪のウィルスにさらされた学生のうち、ストレスのある学生の４７パーセントが風邪にかかった。ちなみにストレスのない学生は２７パーセントであった。
　
　非検者の血液を一日に数回調べると、白血球の活動とストレスのレベルのあいだに直接的な相関関係があるのがわかる。私たちの免疫システムはある意味で、私たちの感情のバロメータであることが示された。
　
　１９９３年の重要な論文のなかで、イエール大学の科学者は、糖尿病、心臓発作、ガンの転移、喘息の発作、内臓の病気にストレスが与える有害な影響を含む、精神と身体のつながりについて幅広くまとめた。ストレスは神経系そのものにも悪い影響を与え、脳の海馬の、ひいては私たちの記憶の損傷の原因となる。
　
　最近行われたほかの研究もストレスとほかの病気のつながりを強調している。
　
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　実験的、流行病的な結果は非常に広い分野で報告されており、定評ある医学雑誌の査読にも耐えた。
　
　２１世紀の医学の任務の一つは、この精神と身体のつながりが分子レベルでどのように作用しているのかを正確に調べることだろう。一方、私たちの感情と内分泌システムのあいだにははっきりとした関係がある。命にかかわるような緊急事態に直面すると、私たちの脳はアドレナリン、ノルアドレナリン、コルチソルを放出するように腺に電気信号を送る。これは血液中を循環して、「逃げるか戦うか」の反応に身体を備えさせる。脳はまた起こりうる可能性のある痛みに備えて、ベータ・エンドルフィンやエンケファリンのような自然の鎮静剤を作るように腺に信号を送る。身体にこれらの強力なホルモンがあふれることで免疫システムが抑圧される（おそらく緊急事態に対処する力を保存するために進化した反応なのだろう）。
　
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　ほかの科学者は、免疫システム、内分泌システム、神経システムは三方向でつながっているのかもしれない、と考えている。これは血液にのって移動するペプチドによって互いに通信しており、血液を通信システムとして三者のあいだでつねにフィードバックしあっている。
　
　その大半が過去５年間のあいだになされたこれらの新しい発見は、２１世紀にどのように医学を実践するかに影響するかもしれない。将来、医者は、社会の指示ネットワークがあるか、定期的に運動や休養をとっているか（たとえば、ヨガ、瞑想、休暇）、怒りやストレスを発散する方法をもっているかを分析することで、私たちの生活様式や感情の状態をより包括的に見るようになるだろう。分子医学は医者たちに、身体を相互作用するシステムの複雑な集合体としてみるように迫るだろう。
　
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　ポイントは、人は緊急事態（恐怖等）に直面すると、それに対処する（逃げるか戦うか）ため、免疫システムを抑制し、神経系そのものにも悪い影響が出るってことでしょうか。
　
　笑いには免疫力を高めるナチュラルキラー細胞を活性化する働きがあるといいますが、これは、笑うという状況（感情）が、そういう緊急事態（ストレス）と反対のことだからでしょうか。社会的な触れ合いが身体へのストレスの効果を和らげるのと同じように。
　
　やっぱ、精神と身体のツナガリ（縁起？）は、白眼視したりしないで、探査してほしい。
　別に「精神」だからって、自然法則に従わないとか、「物質」と違う神秘って決まったもんではなくて、オンナジように研究すればいい。
　
　神経システムと、内分泌システム、免疫システムの、相互作用、フィードバック関係が分分子レベルでわかれば、人の精神（感情）の働きやメカニズムが解明されるかもしんない。
　
　できれば、精神の高度なところも、研究から除いて仲間はずれにしたりしないで、やってほしい。
　
　でも、一人称の主観ってやつ、これとどう整合させるのかは、やっぱり問題として残ることに、なるんだろうなぁ。